इराकको गृह मन्त्रालयका अनुसार अमेरिकी स्वतन्त्र (फ्रिल्यान्स) पत्रकार शेली किटलसन मङ्गलबार बग्दादमा अपहरणमा परेकी छन्। सुरक्षा बलले हाल अपहरणकारीहरूको खोजी गरिरहेको छ।
मन्त्रालयले जारी गरेको विज्ञप्तिमा “सटिक गुप्तचर जानकारी” का आधारमा तत्कालै खोजी अभियान (अपरेसन) सुरु गरिएको उल्लेख छ।
इराकी अधिकारीहरूले अपहरणकारीहरूको मानिएको एउटा सवारी साधनलाई रोक्न खोज्दा उक्त गाडी पल्टिएको थियो, तर किटलसन त्यसमा फेला नपरेको मन्त्रालयले जनाएको छ। स्थानीय सञ्चारमाध्यमका अनुसार उनी सादुन स्ट्रिटस्थित ‘बग्दाद होटल’ नजिकैबाट अपहरणमा परेकी हुन्।
अमेरिकी विदेश मन्त्रालयले इराकी अधिकारीहरूले हिरासतमा लिएका एक संदिग्ध व्यक्तिको सम्बन्ध इरान समर्थक लडाकु समूह ‘कताइब हिजबुल्लाह’ सँग रहेको बताएको छ।
ग्लोबल पब्लिक अफेयर्सका सहायक विदेश मन्त्री डिलन जोन्सनले एक विज्ञप्ति जारी गर्दै भनेका छन्, “विदेश मन्त्रालय प्रेसका सदस्यहरू लगायत सबै अमेरिकी नागरिकहरूलाई यात्रा सम्बन्धी सल्लाह (ट्राभल एड्भाइजरी) पूर्ण रूपमा पालना गर्न कडा आग्रह गर्दछ।”
जोन्सनले अगाडि भने, “विदेश मन्त्रालयले ती व्यक्तिलाई उनी विरुद्ध हुन सक्ने खतराका बारेमा पहिले नै चेतावनी दिने आफ्नो कर्तव्य पूरा गरेको थियो। उनको यथाशीघ्र रिहाइ सुनिश्चित गर्न हामी एफबीआई सँग निरन्तर समन्वय गरिरहनेछौँ।”
किटलसनको यो अपहरणले सन् २०२३ मार्चमा बग्दादको एउटा क्याफेबाट भएको रुसी-इजरायली अनुसन्धानकर्ता एलिजाबेथ त्सुरकोभको अपहरणको सम्झना दिलाएको छ। त्सुरकोभलाई कताइब हिजबुल्लाहले ९०३ दिनसम्म बन्धक बनाएको थियो र पछि अमेरिकाको मध्यस्थतामा भएको सम्झौता मार्फत उनलाई मुक्त गरिएको थियो।
अमेरिकी नागरिक किटलसन लामो समय इटालीमा बसेकी थिइन् र हाल उनी रोममा बसोबास गर्दै आएकी थिइन्। उनी अफगानिस्तान, इराक र सिरिया जस्ता युद्धग्रस्त क्षेत्रहरूबाट गरिने साहसी रिपोर्टिङका लागि परिचित छिन्।
उनले ‘अल-मनिटर’ (Al-Monitor) लगायतका विभिन्न प्रकाशनहरूमा योगदान दिँदै आएकी थिइन्। ट्रम्प प्रशासनका स्रोतहरूले अल-मनिटरलाई दिएको जानकारी अनुसार उनीमाथि हुन सक्ने खतराका बारेमा उनीहरूलाई जानकारी थियो र उनलाई इराक भ्रमण नगर्न सल्लाह दिइएको थियो।
नाम नबताउने सर्तमा एक अमेरिकी अधिकारीले विदेश मन्त्रालय किटलसनको अपहरणबारे अवगत रहेको र उनको रिहाइका लागि इराकी सरकारसँग मिलेर काम गरिरहेको बताएका छन्। अर्का एक अधिकारीका अनुसार किटलसनलाई सोमबार रातिसम्म पनि उनी विरुद्धका खतराहरूबारे पटक-पटक चेतावनी दिइएको थियो।
